Legítimo en la traducción del latín significa "lícito", "lícito". Este término expresa el consentimiento del pueblo con el gobierno que actúa en el país cuando reconoce su derecho a tomar decisiones importantes sin coacción alguna.
Además, el concepto de "legitimidad" tiene un significado político y legal, es decir, una actitud positiva de los ciudadanos, los grandes grupos sociales (incluidos los extranjeros) hacia las instituciones de poder político que operan en cada estado en particular, y el reconocimiento de la legitimidad de su existencia.
La legitimidad se expresa en el reconocimiento voluntario del poder en el país por parte de la población. La gente acepta someterse a ese poder, porque lo considera autoritario, las decisiones que toma son justas y el orden de gobierno que se ha desarrollado en el estado es el mejor en este momento. Naturalmente, en cualquier país hubo, hay y habrá ciudadanos que violen las leyes; quienes no estén de acuerdo con el gobierno actual y el orden de su administración y se opongan a él. Nunca se puede lograr un apoyo absoluto, y esto no es necesario. Las autoridades se considerarán legítimas si cuentan con el apoyo de la mayoría de los miembros de la sociedad.
La legitimidad es la confianza de las masas, su aceptación del poder a través del prisma de la conciencia pública y la justificación de sus acciones desde un punto de vista moral. Los ciudadanos expresan su aprobación a las autoridades en base a sus ideas sobre el bien, la justicia, la moral, la justicia, el honor y la conciencia. La legitimidad asegura la obediencia sin coacción, y si se permite la fuerza cuando se logra, entonces como justificación para tales medidas.
Se distinguen los siguientes tipos de legitimidad: tradicional, carismática y racional.
La legitimidad tradicional se forma a partir de la creencia de la sociedad en la inevitabilidad y necesidad de la sumisión al gobierno actual, que con el paso del tiempo adquiere el estatus de costumbre, una tradición de sumisión al poder. Este tipo de legitimidad es inherente a los tipos de gobierno hereditarios, por ejemplo, una monarquía.
La legitimidad carismática se forma como resultado de la fe formada de las personas y su reconocimiento de las cualidades sobresalientes de un solo líder político. Esta imagen, que está dotada de excepcionales cualidades humanas (carisma). Es transferido por la sociedad a todo el sistema de poder político. La autoridad del líder es aceptada incondicionalmente por las masas populares. Este tipo de legitimidad en la mayoría de los casos surge durante las revoluciones, cuando hay una ruptura de ideales previamente existentes. Las personas, incapaces de confiar en las normas anteriores, asocian la fe en un líder con la esperanza de un futuro mejor.
La legitimidad racional surge en el caso de que la sociedad reconozca la justicia, la legitimidad de aquellos procedimientos democráticos sobre los que se forma el sistema de poder político. Este tipo nace de la comprensión consciente por parte de cada miembro de la sociedad de la existencia de intereses de terceros, lo que en última instancia implica la necesidad de crear reglas de comportamiento, cuya observancia posibilita la consecución de sus propios fines.
