La palabra “láser” está formada por las primeras letras de la frase amplificación de luz por emisión estimulada de radiación, que en inglés significa “amplificación de luz por emisión estimulada”. Es decir, un láser es un dispositivo que convierte energía térmica, luminosa y eléctrica en energía de un flujo de radiación dirigido de manera estrecha. Esta radiación puede ser continua o discreta.
El láser consta de tres partes principales: un medio activo (en el que, de hecho, se genera radiación), una fuente de energía externa (energía de bombeo) y un resonador óptico, que sirve para mantener las ondas generadas de la frecuencia requerida y reprimir a los demás. El medio activo, dependiendo del tipo de láser, puede ser un plasma sólido, líquido, gaseoso.
En teoría, las bases para la creación de un láser se establecieron en los trabajos de muchos científicos de fama mundial, incluido A. Einstein. Entre ellos también se encontraban nuestros compatriotas N. Basov y A. Prokhorov, galardonados con el Premio Nobel de Física de 1964. El primer prototipo de un láser funcional se demostró en 1960. Funcionó en modo pulsado y un cristal de rubí artificial sirvió como medio activo en él. En el mismo año, se creó un láser de helio-neón de funcionamiento continuo. En 1963, los físicos J. Alferov y G. Kremer desarrollaron la teoría de las heteroestructuras de semiconductores. Sobre la base de esta teoría, se crearon nuevos tipos de láseres. Por este trabajo, Alferov y Kremer también fueron galardonados con el Premio Nobel en 2000.
Los láseres se utilizan ampliamente en varios campos. Se utilizan para cortar y soldar piezas de una amplia variedad de materiales, para recubrir superficies mediante proyección láser, para grabar y marcar productos, etc. Las impresoras láser, los lectores de códigos de barras y los punteros se han incluido durante mucho tiempo en nuestra vida cotidiana.
Los láseres se utilizan para crear una imagen holográfica tridimensional. Sin ellos, la tecnología de medición moderna es inconcebible, ya sea midiendo el tiempo, la temperatura, la velocidad angular, la densidad óptica, etc.
Se utilizan con éxito en medicina para una amplia variedad de operaciones, principalmente en el campo de la cirugía ocular y la cosmetología. El rayo láser ha recibido durante mucho tiempo el respetuoso nombre de "bisturí sin sangre".
Finalmente, los láseres están encontrando un uso cada vez más generalizado en asuntos militares, y no solo como medio de guía y medición de distancia, sino también en la creación de sistemas fundamentalmente nuevos basados en tierra, mar y aire.
